La cohabitation

Offrir une compagnie animale à votre lapin est, pensez-vous, la plus belle preuve d’amour que vous pouvez lui faire. Pour oublier la solitude des longues journées durant lesquelles vous êtes absent, vous imaginez une situation idéale où votre lapin vous sera éternellement reconnaissant d’avoir à ses côtés un congénère avec qui partager bonheur, tracas et quotidien.
Cependant, s’il est vrai que l’expérience est souvent enrichissante et épanouissante pour nos amis à quatre pattes, il n’en est malheureusement pas toujours ainsi. Pour éviter de vous retrouver à jouer les arbitres en permanence, il est indispensable de respecter quelques règles clés en matière de cohabitation…

Dois-je réfléchir ?

Bien évidemment, cette décision ne doit pas être prise à la légère. En premier lieu, réfléchissez aux questions essentielles : Ai-je le temps de m’occuper d’un animal supplémentaire ? Puis-je l’assumer financièrement ? Ai-je assez de place pour une deuxième cage ? Pourrais-je gérer les conflits le cas échéant ?
Ayez toujours à l’esprit qu’une cohabitation n’est jamais gagnée d’avance. Même si vous pensez connaître votre lapin sur le bout des ongles, vous ne pourrez, si vous n’en avez jamais fait l’expérience, prédire son comportement face à un semblable. Ainsi, votre adorable boule de poil, d’habitude caline et affectueuse envers vous, pourra se transformer en redoutable prédateur dominant face à nouveau venu.
La principale cause de ce revirement de situation est la territorialité. Dès l’instant où votre ami est arrivé chez vous, il a d’emblée considéré ces lieux comme son territoire, son antre où nul n’est admis. Vous devez absolument vous en rappeler si vous envisagez d’acquérir un nouveau compagnon.
Si vous en avez la possibilité, vous pouvez demander à une connaissance de venir vous rendre visite avec son compagnon afin de tester la réaction de votre ami. Si vous constatez que celui-ci s’encourt de terreur au fond de sa cage ou s’il montre des signes d’agressivité à l’égard du visiteur, vous devez vous résoudre à faire de votre compagnon un animal unique. Si, par contre, il s’avère que l’expérience est intéressante et que votre lapin montre des signes d’intérêt et de curiosité, vous avez toutes vos chances de réussir une éventuelle cohabitation.

Oui mais, quelle cohabitation ?

Voilà une question qu’il est intéressant d’approfondir. La cohabitation peut être différente suivant le sexe de votre compagnon, le sexe du nouveau venu ou tout simplement… suivant l’espèce.
N’oubliez jamais la fantaisie de certains vendeurs en animalerie qui sont incapables de différencier le sexe de l’animal vendu, de même qu’il est très difficile de sexer un animal trop jeune. Soyez donc conscient qu’une surprise peut toujours survenir et qu’il vous faudra alors vous adapter le cas échéant.
J’ai un lapin et je veux un autre lapin. Votre choix peut ne pas être judicieux. Si votre compagnon n’est pas castré, la cohabitation peut immédiatement être considérée comme un échec. En effet, deux mâles non castrés chercheront à se battre et à s’infliger des blessures pouvant aller jusqu’à la mort du plus faible. La castration ne change habituellement rien au comportement.
J’ai une lapine et je veux une lapine. Votre choix doit être mûrement réfléchi. En effet, faire cohabiter deux femelles n’est pas chose simple, la lapine étant généralement plus territorialiste que le mâle. La cohabitation peut par contre être envisagée si les lapines sont stérilisées.
J’ai un lapin et je veux une lapine. Votre choix est idéal tant les chances de cohabitation réussie sont très élevées. Votre compagnon mâle sera plus qu’enchanté d’avoir une petit amie. S’il n’est pas castré, il n’est en revanche pas certain que vous seriez aussi enchanté des conséquences de cette bonne entente. Si vous ne désirez pas vous engager dans des responsabilités parentales inopinées, vous n’avez pas d’autres choix que de castrer votre mâle ou de stériliser votre femelle pour poursuivre cette cohabitation sereinement.
J’ai un lapin et je veux un rongeur. Attention ! Le seul rongeur capable de s’entendre avec votre lapin est le cochon d’inde. Il vaudra mieux, pour le bien de vos compagnons, s’abstenir de faire cohabiter le lapin et tout autre rongeur.
J’ai un lapin et je veux un chat/un chien. Dans ce cas, la cohabitation est aussi bien tributaire du comportement de votre lapin que de celui de votre chat/chien. De nombreux exemples de bonnes cohabitations lapin/chat peuvent être démontrés. Suivant la race du chien, l’instinct de chasseur sera plus ou moins développé mais il pourra toujours considéré le lapin comme une proie appétissante. Soyez donc vigilant pour éviter tout accident dramatique.

J’ai fait mon choix, que dois-je faire maintenant ?

Vous avez judicieusement pesé le pour et le contre et avez décidé d’adopter un deuxième petit compagnon aux longues oreilles. Surtout ne vous amusez pas à lâcher le petit nouveau dès votre arrivée. Pour mettre toutes les chances de votre côté, il suffit de respecter les règles suivantes :
- Respectez toujours une période de quarantaine dès l’arrivée du nouveau. Une deuxième cage est alors indispensable, et idéalement les deux lapins devront être dans deux pièces séparées pour qu’aucun contact ne soit possible. Si, par malheur, vous adoptez un animal malade, il ne contaminera ainsi pas votre premier compagnon.
- Une fois la période de quarantaine passée (généralement deux semaines), si votre nouveau compagnon vous semble toujours en bonne santé, vous pouvez envisager les présentations. Tout d’abord vous laisserez le nouveau dans sa cage, et permettrez à l’ « ancien » de venir le renifler au travers des barreaux. De cette façon, le maître des lieux ne se sentira pas vexé par l’arrivée incongrue d’un concurrent et le petit sera en sécurité. Si vous ne constatez aucun signe d’agressivité, vous pouvez passer à l’étape suivante.
- Ici vous organiserez une présentation sur terrain neutre, c’est-à-dire dans une pièce de la maison où aucun des deux lapins n’a jamais posé une patte.Vous veillerez au préalable à caresser longuement chaque lapin pour qu’ils soient imprégnés de l’odeur de l’autre. Il vous sera plus facile d’organiser la présentation dans un espace réduit, comme la baignoire par exemple. Ce lieu est d’autant plus pratique qu’il vous permettra de récuperer le petit nouveau plus facilement. Si vous constatez des signes d’agressivité, criez NON fermement, s’ils continuent à s’énerver il est plus sage d’interrompre et de reporter les présentations à plus tard. Les présentations ne doivent pas durer trop longtemps ; mieux vaut les organiser de façon régulière pour permettre aux deux compagnons de faire connaissance.
- Lorsque les lapins ont été présentés à plusieurs reprises en terrain neutre et qu’aucun comportement suspect n’est observé, vous pouvez envisager de les présenter dans un lieu commun.
Si les lapins continuent à être nerveux, ne vous découragez pas. L’important est d’arriver à ce que le lapin dominant puisse se maîtriser, votre rôle consistera donc le calmer en étant ferme et patient.
La cohabitation est un travail d’évolution à long terme, vous devrez y travailler aussi longtemps qu’il le faudra, et ce, chaque jour.
Si vous vous y prenez correctement, vous aurez alors toutes les chances de voir cette cohabitation aboutir à une bonne entente entre les deux compagnons.
Cependant, vous ne pourrez jamais prévoir le comportement de vos animaux et il arrivera peut-être qu’ils soient tout bonnement incapables de s’entendre, malgré votre bonne volonté. Vous devrez alors assumer votre choix et organiser votre vie équitablement entre vos deux amis.